Bill Wilson est né vers 1830 dans le Missouri. Son père, Sol
Wilson, était un fermier qui possédait plusieurs esclaves, mais les a libérés
avant la guerre civile. Au moment où la guerre a éclaté, Sol est resté neutre
et conseillé à ses enfants à faire de même.
Son fils Bill Wilson était un grands gars avec des cheveux
bruns et des yeux bleus, toujours avec deux six coups à son ceinturon, ce qui
n’avait rien d’extravagant à l’époque. Il était paraît-il très bon tireur.
Les histoires concernant Bill Wilson tiennent de la légende
et du véridique. Comme vous pourrez le constater. Elles restent crédibles mais
quasiment invérifiables. En tout cas elles témoignent de cette guerre de
partisans toujours féroce.
Tout commence pour lui lorsqu’à l’été 1861, des chevaux de
l’armée fédérale sont volés par un gang de la guérilla. Bill est accusé,
interrogé mais se déclare innocent. Quelques jours plus tard, alors qu'il était
loin de la maison familial, un groupe de soldats de l'Union, des Jayhawkers
expulsent sa famille et foutent le feu à la baraque, à la grange et ses
dépendances après avoir tout pillé. Bill et sa famille déménagent dans une
maison d’une seule pièce. A partir de là il devient Bushwacker.
Tantôt seul, tantôt en compagnie d’autres partisans, Bill
commence à mener diverses actions, parfois habillé en soldat de l’Union. Il
prétendait n’avoir que trois amis, son cheval et ses deux six coups. Mary A.
Arthur, une voisine, le met au courant que quatre soldats fédéraux sont en
route pour « l’appréhender », que Bill Wilson leur tend une embuscade et te les
quatre hommes.
Il a ainsi vécu pourchassé, devant semer à
plusieurs reprises les soldats qui étaient à ses trousses. Rusant et utilisant
le terrain contre ses chasseurs. On dit même qu’il fit prendre une mauvaise
piste à une troupe nordiste dont certains périrent noyés dans les sables
mouvants avec leurs montures.
Afin de venger son père et un partisan du nom de Jim Deem,
Bill Wilson changea d’apparence et rasa sa barbe. Près de la maison de Deem,
quatre ou 5 soldats l’interrogèrent en lui demandant s’il n’avait pas vu le
dénommé Bill Wilson. Une fois leur méfiance endormie, les nordistes retirèrent
leurs ceinturons, sans doute pour se reposer. C’est à ce moment-là que Bill
Wilson en abattit 4. Madame Deem identifia les quatres cadavres (comme ceux qui
avaient tués Jim Deem et le père de Bill ?)
Une autre fois, il
surprit 3 soldats fédéraux qui fumaient la pipe en gardant un moulin. Il tua
les trois hommes et comme à son habitude emporta les « chevaux du gouvernement
», étant toujours en besoin de remonte.
Plus tard un de ses amis, Tom Brown, fut tué lors d’une
fusillade avec les fédéraux.
Bill Wilson s’attaquait aussi aux convois
d'approvisionnement nordistes. En général il surprenait les convois de chariots
à l’arrêt, tuant les gardes et emportant tout le butin qu’il pouvait rafler.
Parfois, Bill Wilson
faisait équipe avec d’autres partisans comme Dick Kitchen, Anthony Wright et
Jim Jamison. Tout comme lui, ils étaient originaires des Ozark Mountains et du
comté de Phelps, Missouri.
Anthony Wright était
le fils de l'ancien juge Lewis Wright. diverses denrées alimentaires prises
dans une attaque de train et que Anthony cachait dans la maison de son père fut
découverte par les soldats fédéraux. Après avoir interrogé le père d'Anthony et
ses quatre frères, tous les cinq ont fuent abattus en face de la mère.
Il n'a jamais été admis que ces Bushwhackers ont été
associés avec les partisans du colonel William Quantrill. Au cours de l'hiver
et lorsqu’ils n’étaient pas actif dans le Missouri, ces derniers résidaient
toujours dans le nord du Texas. Il y a bien que Jim Jamison qui ai guidé
Quantrill tandis que dans le Missouri. En bref Bill Wilson et ses compères
agissaient de leur côté.
Après la guerre, des offres de récompenses ont été affichées
pour Anthony Wright, Dick Kitchen, Jim Jamison et Bill Wilson. 300$ était le
montant de la prime pour chacun d’entre eux. Anthony Wright a déménagé dans
l'Oklahoma où il est mort de vieillesse. Dick Kitchen, s’est réfugié dans
l’Arkansas et tenait un magasin de harnais. Un homme qui avait réussi a gagné
sa confiance, l'a tué avec un de ses propres armes. Jim Jamison a été gracié
par le gouverneur Crittenden et est devenu un agent de la paix dans le Kansas
et enfin un Texas Ranger. En Mars 1865, Dave Poole, Arch Clement, Jim Anderson
et 144 autres anciens partisans se sont réfugiés au Texas histoire que les
choses se tassent. Bill Wilson état probablement avec eux tandis que son épouse
reçut une lettre disant qu’il avait été tué pour éviter les chasseurs de
primes. Sa femme ne se remaria pas, elle avait compris qu’il s’agissait d’une
ruse et s’installa dans la maison que son mari avait construit juste avant de
gagner le Texas. Il refusa toujours de prêter serment au gouvernement et fit de
nombreux voyages pour visiter sa famille dans le Missouri.
Le film The outlaw Josey Wales avec Clint Eastwood s'inspire
librement de sa vie.
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