L'Histoire est mon comptoir!: Les "Wide Awakes".

Les "Wide Awakes" étaient une sorte de service d'ordre lié au parti républicain lors de la campagne présidentielle de 1860.

Le nom apparaît à New York au milieu des années 1850, mais est surtout connu pour pour sa participation aux évènements politiques ayant précédé l’élection de Lincoln. Leur principal activité, du moins la plus ostentatoire, était des marches aux flambeaux à travers les rues.

Lors de ces défilés monstres qui pouvaient compter plusieurs milliers de participants dans certaines villes, ils marchaient au pas, agitant pancartes, effigies, torches, lanternes, bannières en invitant les badauds à rejoindre un quelconque meeting ou tout simplement pour les inciter à voter pour leur candidat. Ils n'étaient pas moins de 10 000 en procession le 3 octobre 1860 à Chicago.

Leur uniforme se composait d'un manteau à capeline imperméable, d'un képi ou casquette de la même étoffe et d'une lanterne ou torche. Il va de soit que certains étaient armés de revolvers ou pistolets qu'ils dissimulaient. Leurs armes de prédilection lors d'émeutes étant en général les manches des pancartes ou le bâton qui maintenait les lanternes, plus comme aujourd'hui, de tout ce qu'ils pouvaient ramasser... pierre, bouts de bois etc

Cette organisation sans doute compté jusqu'à 400 000 membres au moins et était principalement présente au nord des Etats-Unis. Ils assuraient le service d'ordre des meetings pour éviter que l'orateur du parti républicain ne soit attaqué, interpeller ou pris à parti verbalement. Si ils veillaient ainsi à ce que leurs meetings ne soient pas perturbés, des affrontements parfois violents les ont opposés à leurs rivaux démocrates soutenant Stephen Douglas. On peut citer comme exemple les bagarres qui eurent lieu entre les deux camps à Stone Prairie en août 1860. Stone Prairie était le lieu ou devait se tenir un meeting pro-Lincoln. L’endroit choisi dans le comté d'Adams, à l'extrême ouest de L'Illinois était tout proche de l'Etat esclavagiste du Missouri. Les partisans de Douglas dans cet Etat virent la manifestation républicaine à leurs marches comme une provocation. D'autant plus que certains "Wide Awakes" arboraient des effigies peu flatteuses de Stephen Doulgas. Des coups de feu ont été tirés de part et d'autres, certains trouant la bannière des "Wides Awakes", faisant quelques bien que ces derniers aient éviter une réelle confrontation.

Pendant ce temps là, le sud voyaient des "Wide Awakes" partout, notamment au Texas où les autorités les accusaient de divers incendies criminels, de harangues anti esclavagistes et de libération de noirs. Il semble peu probable que les "Wides Awakes" fussent à l'origine de ces actes, étant très peu voir quasiment inexistant dans le sud. Il y eut néanmoins des troubles au Texas à la même époque qui ont entraîné le lynchages de 30 à 100 blancs pro Lincoln et esclaves. La tenue des "Wides Awakes" avec leur manteau à rotonde noir verni, avaient tout pour provoquer la peur. De la sorte, si ils existaient déjà des partisans de Douglas appelés "Douglas Invincibles", "Young Hickories" ou "Earthquakes", le sud organisa ses propres service d'ordre, les "Minute Men".

Au moment de la sécession, les "Wades Awakes" comme de nombreux "Douglas Invincibles" du nord, s'engagèrent en masse dans les diverses milices ou régiments de volontaires. Certains sous le commandement de Lyon, prirent même part à la défense de l'arsenal de St-Louis dans le Missouri, contre des milices de cet Etat qui voulaient faire main basses sur du matériel militaire.

L'uniforme: