LE CAPITAINE COMTE CHARLES DE
BEAUFORT - Ou l’histoire d'un "traître" qui n'en était pas un...
Le comte Charles de Beaufort
est le cousin d'Edouard Moreau (du comité central). Par leurs mères ils
appartiennent tous deux à une vieille famille champenoise, celle des Bauvière
qui porte « d’argent, à quatre fasces de gueules ». Parmi leurs ancêtres, un
directeur du Dépôt des mendicités de la Marne, un capitaine aux gardes du corps
du Roi, un capitaine de grenadiers, chevalier de Saint-Louis.
La guerre venue, les deux cousins
s’engagent dans la garde nationale. Edouard Moreau y est simple soldat alors
que Charles de Beaufort est rapidement élu capitaine de la 6ème compagnie (puis
de la 3ème compagnie de guerre) du 183ème bataillon (IVème arr), grâce à ses
antécédents militaires. Tous deux participent furtivement à la bataille de
Champigny le 2 décembre 1870 et plus activement à la sortie sur Buzenval du 19
janvier 1871. Edouard Moreau sera d’ailleurs proposé pour la croix de la légion
d’honneur qu’il refusera.
Pour la politique, le comte de
Beaufort s’en remet entièrement à son cousin. C’est en effet ce dernier qui une
fois la Commune installée, fait nommer Beaufort au ministère de la guerre, en
tant officier d’état-major du général blanquiste Eudes. Des mauvaises langues
ont d’ailleurs prétendus que la femme du général n’aurait pas été insensible
aux charmes du jeune comte. Ce sont les mêmes qui se serviront de ces dires
pour expliquer la fin dramatique de Beaufort… la jalousie de Eudes…on nage en
plein roman.
Au ministère de la guerre, le
comte aux aiguillettes sert sous les ordres de Cluseret et rencontre un autre
ancien militaire, ancien camarade de régiment, Louis Barron. Cluseret qui sera
toujours en civil sous la Commune (et non en uniforme nordiste comme on le
prétend) n’approuve pas la tenue fantaisiste de Beaufort. Mais il me ménage
sachant que son cousin est un membre influent du Comité Central.
Sous Rossel, Charles de Beaufort
est maintenu dans ses fonctions d’aide de camp du délégué à la guerre. Si les
taches administratives l’absorbent, Beaufort se rend souvent sur les lignes et
ne néglige pas la formation d’unités combattantes ou l’unification d’unités
disparates.
Le samedi 20 mai, se passe un
événement qui va être lourd de conséquences pour le destin du comte de
Beaufort. Rentrant au ministère après un repas un peu trop arrosé, le capitaine
avait eu une vive altercation avec un factionnaire du 66ème bataillon et avait
voulu passer sans donner le mot d’ordre. Résultat : le factionnaire appelle «
aux armes » et Beaufort est désarmé. Un commandant intervient et met fin à
l’incident. Beaufort, humilié et vindicatif, se retire en prononçant cette
menace malheureuse : « Voilà un bataillon que je purgerai ! »
Le dimanche 21 mai, le ministère
de la guerre ni l’entrée des Versaillais dans Paris. Le comité central n’est
pas rassuré pour autant et Edouard Moreau envoie son cousin à la porte Maillot
qui affirme n’avoir rien vu. Rien de plus vrai puisque les tirailleurs
Versaillais n’atteindront ce point qu’à 5h et demie du matin après avoir longé
les remparts. C’est donc à tort et sans aucune preuve que Louise Michel
accusera Beaufort de trahison dans ses mémoires. Du 22 au 24 mai, Beaufort
continue sa mission d’estafette entre les différents points de résistance.
Rejoignant péniblement la mairie du XIème arrondissement, où quelques élus de
la Commune tentent de coordonner la résistance, Beaufort est reconnu par des
gardes du 66ème et immédiatement arrêté.
Que s’est-il passé ?
La veille ou l’avant-veille, un
ordre du ministère de la guerre avait envoyé le 66ème bataillon pour défendre
la Madeleine, rue Caumartin. Accueilli par le feu nourri des Versaillais, 60
hommes sont mis hors de combat alors que d’autres sont fusillés séance tenante
quasiment sous les yeux des survivants qui se replient en proclamant qu’on les
a envoyés à la boucherie.
Les fédérés, exaspérés par les
massacre des versaillais, établissent une relation de cause à effet entre la
menace de Beaufort et le coup dur de la Madeleine. Et c’est dans ce climat que
le capitaine de Beaufort est durement appréhendé devant la maire du XIème arr.
Entouré par la foule, on le traite de noble, on l’accuse d’avoir livré la porte
de Vanves et surtout on lui rappelle ses paroles du 20 mai, d’avoir voulu «
purger » le bataillon. La foule demande sa mort. Beaufort est poussé dans une
maison du boulevard Voltaire, qui tient lieu d’état-major au 66ème. Il montre
ses papiers qui prouvent qu’il est un partisan de la Commune. Une cour martiale
se tient pendant que dehors, les cris hostiles fusent. Delescluze et Mortier
font tout leur possible pour sauver le capitaine. Afin de calmer les esprits,
la cour martiale décide que Beaufort soit dégradé, qu’on lui donne un fusil
pour aller combattre. Beaufort, très brave, accepte volontiers cette solution.
Sauf que la foule n’est pas satisfaite, elle menace de fusiller les membres de
la cour martiale, le général Eudes qui s’interpose. La foule crie vengeance. La
cantinière Lachaise, qui la première avait reconnu Beaufort quelques heures
avant et qui est fâcheusement impressionnée par le tour des événements, supplie
ses camarades de renoncer à la vengeance. C’est peine perdue et tous ceux qui
tentent de s’interposer son mis en joue par les forcenés.
Sur ces entrefaites, 3 ou 4
hommes vêtus en marins et commandés par un officier en uniforme vert à fourrure
d’astrakan et brandebourgs, s’emparent du prisonnier. Beaufort a la visage
tuméfié, l’uniforme couvert de boue et de crachats, il est traîné sur les
genoux. Il veut parler, faire son testament et supplie : « tuez-moi, ne me
faites pas souffrir inutilement ! » on le transporte sur un terrain vague au
coin de la rue Parmentier et de la rue de la Roquette où il est encore
sauvagement brutalisé. Deux détonations retentissent. C’est fini ou presque,
car le visage de Beaufort est ensuite horriblement mutilé.
Beaufort a ensuite été considéré
comme un espion dans le milieu des réfugiés communards. On l’a confondu avec un
homonyme, le comte Henry de Beaufort, secrétaire à la société française de
secours aux blessés, qui a pendant la Commune entretenu des intelligences avec
Versailles. On a Sali sa mémoire en l’accusant de toutes sortes de choses plus
fantaisistes les unes que les autres. Mais l’accusation post-Commune repose
principalement sur une lettre attribuée à Beaufort et adressée au général Borel
de l’armée de Versailles. Elle a été publiée dans le livre de Lissagaray. Il
existe deux versions de cette étrange lettre dont l’écriture ne correspond pas
à l’écriture de Beaufort. Il s’agit en fait d’un de ses nombreux faux destiné à
discréditer la cause communaliste.
Même Maxime Ducamp lui-même
n’osera pas faire de Beaufort un partisan de la réaction. Cependant, il reprend
les thèses fantaisistes du communard Vésinier, voyant dans l’exécution du comte
la vengeance d’un mari jaloux (Eudes). Stupidité entretenue par le délirant
Vermersh qui osera écrire : « Cette catin [Madame Eudes] était la maîtresse de
Beaufort. »
Comme si en compromettant une
femme, on pouvait trouver une explication au drame.
Le comte Charles de Beaufort,
s’il avait été un véritable espion, se serait fait reconnaître des Versaillais
bien avant le 24 mai, date à laquelle il fut arrêté et assassiné. Cela fut le
cas pour d’authentiques espions. Le 24 mai, la Commune était irrémédiablement
vaincue. Il n’avait aucun intérêt à se jeter au cœur d’un des derniers foyers
de résistance. Edouard Moreau, son cousin, membre du comité central qui finira
fusiller par les Versaillais, avait tenté de le sauver en clamant : «
sauvez-le, il est innocent, je le jure ! » Caroline Strauss, une amie des deux
cousins dira plus tard également : « sa mort, tué par les siens, fut une
abominable erreur… » Pour le communard Charles Gouhier qui avait vu Beaufort
presque tous les jours pendant la Commune dira que Beaufort était « un jeune
homme dévouée à la république et attachée à Moreau par ses idées très avancées.
» Hector France, commandant de la caserne Lobau pendant la Commune dira : « Il
m’a paru un vrai gentleman. Je n’ai jamais vu en lui l’étoffe d’un traître. »
Enfin Lepelletier dans son
ouvrage sur la Commune porte un jugement sur Beaufort qui mérite d’être cité :
« Sa bravoure, le dévouement qu’il montra pour la Commune doivent faire
repousser l’accusation de trahison, propagée par une plèbe furieuse où les
mégères dominaient, foule crédule et surexcitée, que la fusillade de plus en
plus proche et le récit d’exécutions sommaires accompagnant la marche de
l’armée victorieuse poussaient aux pires excès. Le malheureux comte de Beaufort
fut surtout victime des apparences. Son nom, son titre, son élégance, ses
manières hautaines semblent les causes principales de sa mort. »
